Fotoelektrični senzor je uređaj koji pretvara svjetlosne signale u električne signale, a njegov radni princip je zasnovan na fotoelektričnom efektu. Fotoelektrični efekat znači da kada svjetlost ozrači određene supstance, elektroni supstance apsorbuju energiju fotona, a dolazi do odgovarajućeg električnog efekta. Prema različitim pojavama fotoelektričnog efekta, fotoelektrični efekt se može podijeliti u tri kategorije: vanjski fotoelektrični efekt, unutrašnji fotoelektrični učinak i fotonavoltaični učinak.
Fotoelektrični senzor se kontroliše pretvaranjem promjena u intenzivnosti svjetlosti u promjene električnih signala. Prvo, odašiljač cilja na metu i bez prekida emitira svjetlosni snopa; drugo, prijemnik prima svjetlosni snob koji emitira odašiljač i pretvara ga u električne signale; konačno, detekciono kolo detektira izlaz električnog signala od strane prijemnika i samo zauzima važeći signal.
Fotoelektrični senzor je senzor sa fotoelektričnim uređajem kao elementom za konverziju. Može se koristiti za otkrivanje neelektritičnosti koja direktno uzrokuje promjene količine svjetlosti, kao što su jačina svjetlosti, osvetljenje, mjerenje temperature zračenja, analiza sastava gasa itd.; moze se koristiti i za otkrivanje drugih neelektrity koji se mogu pretvoriti u promjene svjetlosne kolicine . Elektricitet, kao što su promjer dijela, površinska grubost, naprezost, pomak, vibracije, brzina, ubrzanje, i identifikacija oblika objekta i radno stanje.
Posljednjih godina široko se koristi u laserskom oružju i automatskim sistemima za očitavanje brojila, detektorima turbiditeta dima, bar kodnim skenerima, brojačima proizvoda, fotoelektričnim dimnim alarmima, mjernoj brzini, te primjeni fotoćelija u fotoelektričnoj detekciji i automatskoj kontroli.
